生活在非洲的白犀和生活在印度的印度犀一直以来被认为是犀牛中最大的两个种类，它们的体型不相上下，不过一般情况下，白犀比印度犀更大。白犀体长为3.4至4.2米，体重1300至3600千克，比世界上最小的犀牛的2倍还多，人工圈养的非野生白犀牛能超过4000千克。

白犀体躯浑圆粗壮，皮肤光滑且十分厚实，厚度约3到4厘米。白犀的头上的角长度在所有种类的犀牛中最长，前角最高纪录为1.58米，其中雌兽的角较雄兽的更长。它们的角既坚硬又锋利，是用来自卫和进攻的有力武器。

白犀产于非洲的乍得、苏丹、扎伊尔、乌干达、安哥拉和罗得西亚等地，主要栖息在热带和亚热带草原和灌丛中，它们是所有犀牛物种中唯一食草的，因此依草场而居。白犀虽然体型庞大，但是性情温和，较不具有攻击性，只有在争夺领域时，雄性间会互相用角攻击。

白犀分为北部白犀与南部白犀两个亚种，外形上有些许不同，其中北部白犀已经功能性灭绝。2014年世界上仅存5头北部白犀牛，仅有一头为雄性，而且已年逾40。挽救这一即将灭绝的亚种，2015年，这头白犀被4位全副武装的武警24小时守护了起来，不过在2016年，唯一的雄性北部白犀还是去世了。相比北部白犀，南部白犀的种群情况要好的多，由于它们得到了较为良好的保护，至今数量已几近突破二万头。