在中国神话传说中，山魈是山里的鬼怪，不过世界上有一种猴子也叫这个名字，它们是世界上最大的猴科灵长类动物。山魈的面孔能让人过目不忘，色彩鲜艳又丰富，好似鬼魅。

山魈体型粗壮，体长61至76.4厘米，与我们常见的猴子不同，它们的尾部既短又粗，仅长5.2至7.6厘米。山魈体被褐色毛发，蓬松而茂密，它们面部颜色非常丰富，鼻梁鲜红，两侧呈白色，颔下有一撮黄褐色的山羊胡子。这些鲜艳的色彩令它们的面孔似鬼魅，因而被称为山魈。

山魈主要分布在非洲的喀麦隆萨纳河南部、赤道几内亚的比奥科岛、加蓬和刚果，它们很少攀爬上树，大多数时间都在树林的开阔地带活动，只有在觅食和躲避危险时会转移到树上。山魈是杂食性动物，主要以植物为食，包括果实、叶子、皮和茎等部分，它们也吃蚂蚁、蟋蟀、蜘蛛等无脊椎动物，有时鸟类、青蛙等脊椎动物也会成为其捕食对象。

山魈在野外的生存状况不甚乐观，人类砍伐树木、开垦农田等活动，破坏了它们的栖息地。有时它们自己会跑到耕作区中觅食，因给农业带来损失而遭到杀害，再加上偷猎活动的猖獗，山魈的数量急剧下降。在刚果的布拉柴维尔，山魈正面临着野外灭绝的危险。