对于死亡，不同的学科有不同的界定，即便是医学，对于死亡的界定也是有争议的，比如：科学家就发现，人类的心脏停止跳动时，大脑还会继续运作。因此，目前比较主流的看法，死亡指的是脑死亡，也就是说，大脑停止了运作。惧怕“死亡”是生物的本能，所以怕死也是很正常的一件事情。人怕死其实有大一部分原因就是不清楚人死到底会去哪？

关于这个问题，不同的文化有不同的解释。这回我们主要聊一聊从科学上，应该如何看待这件事情？

对于大多数人而言，人大概就是肉体+意识。有的文化认为是肉体+灵魂。当然，由于科学上无法证明灵魂是否存在（这里并不是说灵魂不存在，只是说我们没办法证明它存在）。因此，我们姑且就论证一下肉体和意识在死之后到底去了哪里？

人死后，肉体去哪儿？

如果我们从微观的角度看待人体，人体主要就是由原子构成的，其中氧的质量占比最高，其次是碳。这些原子会构成分子，比如：水分子，有机分子等。这些分子构成一些基础物质，比如：蛋白质，水，脂肪等等，这些物质最终构成了人，这是人的物质基础。在自然界中，各种生物都是如此。

在古代，主要是依靠土葬。依靠这种方式，那人体的肉体实际上是会被微生物所分解，最后留下一副骸骨。微生物分解后，原本的肉体会进入到大自然当中，碳原子和氧原子会参与到碳循环当中，当然也有一部分的氧原子会进入到水循环当中。最终，人死后的肉体实际上会成为大自然的一部分。如果是依靠火化，实际上在火化的过程中，构成人体的碳原子就会直接进入到碳循环当中，这和土葬虽然过程不一样的，但结果是类似的。

可能更多的人是好奇：意识（或者说是灵魂）到底去了哪里？

人死后，意识去哪儿？

这其实是一个非常有趣的话题。科学家一直以来都在研究人的意识。科学家发现，如果我们让0~2岁的小孩子来照镜子，他们是很难区分出镜子中的是自己，意识不到“我”的存在，也就是说，他们很可能是没有自我意识的。

要知道，对于绝大多数成年人而言，认识到“我”的存在是一件天经地义的事情。而且科学家还发现，有一部分的自闭症患者是无法意识到“我”的存在，他们很难描述自己曾经做过的事情，很难使用“你我他”这样的人称代词。而孩子随着年龄的增长，会逐渐意识到“我”的存在，逐渐拥有自我意识。

类似的实验，科学家还在许多动物身上进行过。其中科学家戈登·盖洛普就曾经做过一个非常有名的“镜子实验”。他先对一个猩猩进行麻醉，然后在猩猩的脸上画了一些红点。然后他让猩猩醒来之后照镜子。结果，盖洛普就发现猩猩可以很快地意识到自己脸上出现了红点，并且试图去抹去。

类似的实验，许多科学家还在许多其他的动物身上实验过，结果，他们就发现绝大多数的动物是不具有自我意识。

比如：猕猴哪怕是照上好几天的镜子，也无法看出镜子里的是“自己”。常见的宠物，比如：猫和狗都无法意识到镜子里的“自己”，因此，它们其实也属于没有自我意识的。

目前，科学家仅仅发现有10种左右的动物是能够意识到镜子的“自己”，比如：海豚。

那自我意识和什么有关呢？

科学家就发现，自我意识的物质基础很可能是镜像神经元。镜像神经元细胞大多分布在控制运动的控制区。正是因为它们的存在，我们才可以意识到“自己”的存在。不过，客观地说，目前科学家也还没有完全研究清楚镜像神经元的工作原理。他们是通过检测动物在识别各种动作时大脑的电信号而得出的结论，目前还有待进一步的研究。不过，这也是人类对于“意识”研究走得最远的一步。如果“自我意识”的物质基础真的是镜像神经元。