从娱乐到教育培训，VR将会改变我们生活中的许多方面。但可以说，VR最大的潜力是发挥我们的集体想象力，去体验现实生活中难以实现的尝试。

　　太空旅行就是这样的体验，从NASA到BBC，以及各种开发商、媒体公司、游戏设计师和科学家、他们都在使用虚拟现实来帮助我们体验最终的边界。

　　从旨在帮助宇航员适应太空的训练程序，到让所有人都能感受到银河系魅力的游戏，现在已经有许多VR项目可让我们体验到置身于太空之外的感觉。

　　以下是目前已被使用或将会被使用的应用方式，他们正在推动着太空探索的发展，同时让我们在家里、教室或电影院中就能享受到遨游太空的喜悦。

1. NASA的VR实验

NASA早在上世纪80年代开始便一直在致力开发各种虚拟现实原型设备，其开发的科技在宇航员的训练和指导中都扮演了重要的作用，帮助专家开发更好的VR体验。

随著诸如HTC Vive、Oculus Rift和索尼PlayStation VR这样的VR平台陆续推出，VR已为用户带来了更多的可能性。NASA也正与一些虚拟现实领域著名的专家合作，进一步促进VR技术的普及。

在NASA最近一次新闻发布会上，NASA兰利研究中心Flight Projects Directorate的项目副总监Josh Kinne表示：“对个人研究者而言，虚拟现实和增强现实都为其提出了巨大的挑战或是成本过于高昂。硬件的商品化…意味着即使只是对这些3D引擎有着基本的认识，你都可以为真实的应用或研究创建有意义的内容。”

　　项目研究与应用开发已经呈现出无限的潜能。在NASA喷气推进实验室最近一次试验中，他们使用了微软HoloLens增强现实设备，并通过一款名为《OnSight》的应用来模拟重建火星表面。

　　OnSight团队是由NASA喷气推进实验室的创意总监Matthew Clausen负责。一位在喷气推进实验室实习的纽约大学研究生Karijke Jorritsma表示，虚拟现实的应用不仅只局限于娱乐。

　　他说：“其中一件有趣的事情是，当科学家首次使用（VR）时，他们意识到自己无需亲自跑到山顶就可以了解该场景。所以他们戴上头显后可以马上看到（该场景）。”

　　另外，该团队在开发另外一款名叫《Project Sidekick》的应用《Project Sidekick》可以让专家同步指导国际空间站中的宇航员，宇航员会在微软HoloLens头显看到专家的指导意见，以及额外的图表和数据信息。另外还有名一款名为《ProtoSpace》的应用，航天器设计师可通过HoloLens打开该应用，直接设计CAD模型。

　　最近，NASA还与芯片厂商英伟达合作开发了混合虚拟现实和真实场景的Hybrid Reality模拟体验。这让NASA可以直接追踪国际空间站里的物理空间并进行建模，而在地球上的宇航员也能体验到“身处”国际太空站的感受。

　　NASA约翰逊航天中心Hybrid Reality及Advanced Operational Concepts Lab的Matthew Noyes表示：“Hybrid Reality是把物理现实的最佳元素与虚拟现实的最佳元素融合在一起。”

　　“现在，由GeForce驱动的HTC Vive房间尺度VR系统可以将你传送至宇宙中的任何位置。你会感觉如同身临其境一般。我们的目标是继续改善身体其它感官的体验，让其更接近真正的全息甲板（《星球大战》电影中的技术）。”

　　为了让Hybrid Reality环境更加有效，NASA正与Manus VR合作。这家公司开发了专用的VR手套，可将真实世界体验转化成虚拟世界体验，以进一步提高模拟的真实感。

　　宇航员训练？地球上的培训和在岗指导显然可以利用VR的潜力。但又该如何帮助宇航员处理身处太空的心理影响呢？

　　高级研究科学家Peggy Wu一直都在使用虚拟环境来为太空宇航员提供心理支持，并且已经持续了一段时间。除了NASA和英伟达的Hybrid Reality之外，她还开发了名为“Ansible”的项目。Ansible类似于全息甲板，可让宇航员在太空中获得修整的机会。

　　Wu目前正在创建一系列的虚拟环境，包括地球的各种自然保护区和海滩度假圣地等等，让宇航员在深空的孤独中释放压力。

　　很明显，虚拟现实在未来的太空探索中将扮演重要的角色，但对绝大多数没有机会登上太空的普通人来说，VR又会给我们带来怎样的影响呢？

2.火星生活

　　得益于埃隆·马斯克大胆的火星移民计划以及《火星救援》的影响，这个红色的星球已经俘获了我们的想象力，并吸引了NASA科学家的兴趣。

　　除了可以让科学家们更好地了解火星之外，NASA的OnSight技术还被用于为游客提供火星之旅。该体验由巴兹·奥尔德林（尼尔·阿姆斯特朗之后第二名登陆月球的宇航员）担当导游讲解。

基于《火星救援》制作而成的《The Martian VR Experience》

　　与此同时，几家公司正在制作火星探索体验，让我们在电影院或是家中就能感受红色星球的魅力。比如《The Martian VR》，这是由二十世纪福克斯旗下的的福克斯创新实验室与RSA Films和The Virtual Reality Company联合制作而成。

　　这个名叫《The Martian VR Experience》的项目把火星探索变成了一种娱乐方式，甚至能让迄今为止所有的太空电影都自叹不如。观众可以步入马特·达蒙的世界，以他的视角来探索、执行任务、操作探测器等等。