在1908年，为怀特黑德小姐制造了电动汽车的丹佛化学家奥利弗?帕克?弗里彻勒（OliverParkerFritchle），完成了电动汽车对美国大陆的首次跨越。然而他所需要的仅仅是两条备用轮胎以及一套备用的制动片，以及在沿途城市补充了若干次电能。然而他自己也发现了一种通过将车辆的制动能量转化为电能的充电方法，降低了他所需要的停车充电的次数。这种方式十分有效，但是对制动系统造成了额外的负荷，让他的车在从阿利根尼山脉向东海岸行驶时刹车彻底耗尽。

　　在他的回忆录中，弗里彻勒用浪漫的语言总结了最早的电动汽车，是如何用各种问题考验着最早的一批消费者的耐心的。他在一处高端的社区运营一间维护电动汽车的车库，而像是怀特黑德小姐这样富有的客户会每月向他支付一笔费用，以保证他们的电动汽车始终保持充满电的状态，并且解决各种细节上的小问题。

　　这些车的电池重量高达1200磅，并且在进行维护的时候必须要整个取下来。在电池的底部还会形成一层沉淀物，如果不定期清理则会产生短路。同时，电池如果充不满则有可能将驾驶者困在任何地方，而如果过充则有可能爆炸。此时，驾驶者可能会先看到一束明亮的白色电光，然后被洒上一大片电池中的硫酸。

　　对于当时不是很富裕的人们来说，早期的电动汽车则是很难体验到的一样东西。因为大部分贫困的社区里并没有通电。而相对阔绰的一些人即使住处并没有通电，也可以通过购买一台特制的500瓦特的水冷汽油发电机来为电动汽车充电。然而，这样做的效果并不理想。汽油车先驱查尔斯·杜里埃（译者注：美国第一辆汽油汽车的制造者，以及1895年美国第一场汽车竞赛的获胜者，同时他的杜里埃品牌汽车制造了世界上第一起交通事故。）半开玩笑地说：“一组电池比一座全都是病狗的医院还要难伺候。”

　　而真正将第一代电动汽车赶尽杀绝的是查尔斯·富兰克林?凯特林，一位后来建立了通用汽车的研发实验室的自由发明家。在1911年2月17日，他向凯迪拉克公司交付了他用电池驱动的发明——自动启动系统。

　　在此之前，汽油车的驾驶者们都不得不蹲在汽车的前保险杠面前，通过手摇的启动摇柄转动发动机才能让车启动。尽管这一情况并没有持续太久，但是也酿成了很多手臂骨折，肩膀错位等等事故。因为如果汽车在停下的时候依然挂着档位，那么再次启动的时候它们会直接向前行驶撞倒驾驶者。

　　由于女性消费者并不喜欢手摇曲柄，因此凯特林的启动机让她们也可以接触汽油汽车。在当时，具有启动机的汽油车价格也只有更加优雅的电动汽车的三分之二。因此，电动启动机的出现，间接地将美国的商业化电池技术封印了将近一个世纪。汽油车只需要一块65磅重的简单的蓄电池，而不是电动汽车中的那些庞然大物。

　　而最终让汽油车市场进入爆发式增长的，是一位来自于当时还是乡下的密歇根州Dearborn的小男孩。他后来来到底特律学习机械。在他后来的传记中，一位作者这样描述他：“他充满活力，富有魅力。每当他走进一个房间，（亨利）福特总是会散发出一种自信的气息。”

　　福特自学成为了维修发电机方面的专家，也因此成为了底特律的爱迪生电力公司的总工程师。他的大老板，托马斯?A?爱迪生对于福特捣鼓汽油发动机的业余爱好十分感兴趣。在19世纪90年代末期，在看过福特设计的第一款车——福特四轮车（FordQuadricycle）的图纸之后，爱迪生对他说：“你会做出来的，这种能够携带自身所需燃料的自给式系统。加油干！”

　　福特继续进行着他的这份事业。无论是在家里的仓库、地下室还是在厨房，他都在摆弄汽油机。他的妻子克拉拉也十分富有冒险精神，有时甚至会充当发动机的油泵。在福特将发动机的燃油入口与厨房的水池相连之后，她就会负责将燃油倒入发动机中。

　　福特是一位一丝不苟的工程师以及一位富有人格魅力的营销天才的结合体。他在获得了投资之后就离开了电力行业，成立了他自己的汽车公司。但是他很快就失败了。因为在当时，像他一样希望进入汽车行业的人有好几百个。福特很快找到了他问题的根源：要想在这个几乎全部都是男性消费者的市场里获得关注，那么他必须要做到与众不同。于是他制造了一辆赛车，让自己成为了赛车界的传奇人物。

　　赛车一直以来都是新型汽车技术的诞生地。在1901年，福特向当时制造了全国最快的汽车——“温顿子弹”号的克利夫兰自行车制造商亚历山大?温顿发出挑战。这为接下来在密歇根州GrossePointe进行的一场全程10英里的比赛拉开了帷幕，并且吸引了8000多名观众前来观看。

　　福特制造了一辆他称之为Sweepstakes的赛车。然而他却没能找到一个赛车手驾驶这辆车。于是，从来没有在赛道上驾驶过汽车的福特坐进了驾驶舱，踩下了油门。而随着温顿那辆拥有福特两倍马力的赛车在中途开始冒烟，福特超过了温顿的“子弹号”成为了唯一一位完成比赛的选手。

　　“我跟你说，我再也不会干这种事了，”尘土满面的福特在终点线的欢呼声中一边大口喘气一边说道。这场比赛也差点成为了他最后一次驾驶赛车的机会，因为他在第一次倒闭之后成立的第二家汽车公司也失败了。

　　但是随着他的比赛胜利登上了报纸头条，更多的投资者找上了他，同时记者们也被他的幽默与谦逊所折服，纷纷报道他的奋斗历程。所有的这些，让福特获得机会，制造了一辆全新的赛车。这辆叫做999的赛车名字来源于曾经创造速度纪录的纽约中央车站999号快速列车，这辆车的大部分体积都由发动机占据，剩下的结构只有一个简单的驾驶平台。

　　而这一次，福特没有亲自上阵。他雇佣了一位要勇敢的自行车赛车手，名为巴尼?奥菲尔德。他驾驶999赛车于1902年10月25日赢得了制造商挑战杯（Manufacturers’ChallengeCup）比赛的冠军，同时创造了接近50英里每小时的美国汽车速度纪录。这也帮助福特建立了自己的第三家公司——福特汽车公司（FordMotor），并且开始拥有每年上百辆车的销量。

　　福特按照字母顺序为他的汽车命名。到了1908年，他与其他六名员工共同设计了T型车。相比于之前的产品，T型车重量更轻，结构更简单，并且足够坚固耐用，能够轻松应对美国车辙纵横的公路。此外，由于它是在流水生产线上制造的，福特成功将它的价格于1916年从780美元降低到360美元。大规模的生产让中产阶级的消费者也能够负担得起T型车。到了1918年，美国公路上一半的汽车都是福特的T型车。而到了1927年，T型车的销售量已经达到了1500万，创造了全国性的汽车文化，并且将福特的竞争对手远远甩在身后。