在这个世界上的各种关于科技的冒险故事里，恐怕没有几个能比电动汽车早期的兴起，草草的衰落以及最终复苏的过程更加富有戏剧性，更加富有美国特色。如果你也是如今正在考虑购买一辆电动汽车的上百万消费者的一员，你应该明白，这辆车，如同一部电影的主角一样，背后有着引人入胜的故事。

　　你可能从来不会爱上你的烤面包机或者冰箱，但是这款家用电器却可能会深深吸引着你。许多美国人都深爱着自己的汽车。我们国家蜿蜒的公路网络正是为此而建。它们创造了上百万个就业岗位，帮助建立起了成熟的生产基地，并且提供了世界上任何一个国家都无法与之媲美的自驾游体验。

　　但是它们同时也导致了交通拥堵、空气与噪音的污染，以及依赖进口石油所带来的成本与风险。此外，碳氧化物的排放也让绝大多数科学家相信，如果不采取应对措施，我们的星球将会因为过热而变得十分危险。

　　而如果你希望为解决上述问题贡献自己的一份力，或者只是希望寻求一辆可靠省油的汽车，再或者是为了解决自己多年对性能的心头之痒，电动汽车都可以满足你的需求。在你驾驶时，它能安静地爆发出你可能从来没有见识过的澎湃动力。

　　当前的电动汽车均经过了细致的设计，保证不会让你触电，但是后车窗的价格标签并不能保证不会吓到你。它可能比你预料的要贵不少，但是放眼这辆车的整个生命周期，总共产生的成本，相比于其他你曾经喜爱或者向往过的车型，还是要便宜的。因为如同很多你拥有的东西一样，汽车也是有很多隐藏成本的。

　　你之前如果购买过剃须刀或者打印机就会发现，它们本身的标签上的价格或许很便宜，但是同时你要长期在昂贵的刀片和墨盒上耗费资金。同理，你之前购买的汽车，也会让你天天因为油价浮动而担心，并且可能让你不得不花掉计划之外的钱与时间和经销商的售后部门打交道。

　　而这个时候，油电混合动力汽车、插电式纯电动汽车或者燃料电池汽车，都可以通过它们所拥有的经历赛道考验的科技，将你从这些隐藏成本中解救出来。因为它们的活动零件更少，并且更高效，同时所使用的燃料不仅更加便宜而且更加清洁，这些汽车能够让驾驶者享受到前所未有的可靠性和经济性。

　　无数的冒险家、发明家、改装爱好者、工程师以及风险投资者，依靠美国最先进的科学技术，力图改变汽车工业的现状。在经历了一段段如同《夺宝奇兵》一般的旅程之后，最终造就了这些新型汽车。因此，想了解它们，你可能需要做一番功课，但是在那之后，它们会给你带来很多乐趣。

　　第一代电动汽车可以追根溯源到我们国家的缔造者之一——本?富兰克林。他早期关于电学的实验吸引了全世界的人进行后续的研究，其中就包括一位18世纪的意大利贵族，同时也是一位孤独的梦想家，他的名字就是亚历山德罗?伏特。

　　这位公立大学的教授将自己奉为物理学家，并且十分自豪地自称为“富兰克林学家（Franklinist，Franklinsim也有静电的意思，所以也可以译为“静电学家”）”。他利用静电表演了很多魔术，同时用拉丁文作诗赞颂电的各种神奇的特性并且预言其未来的用途。在他讲电描绘为一种不可见的神奇液体时，他的一位导师认为他已经从科学的道路上跑偏太多了，于是命令伏特“永远保持沉默”。

　　然而，伏特回到了自己的实验室。在1799年，他堆起了一堆银币，并且在银币的中间插入了扑克筹码大小的锌片以及被水浸泡过的圆形纸板。在他将双手用水泡过之后抓住这个机构的两端时，他获得了他的研究成果——一次剧烈的电击。他发明了世界上第一个蓄电池。

　　这一发现让他在全世界获得盛誉，其中包括拿破仑亲手颁发的奖章。他的名字也被用作衡量电势的单位而得到永生。然而，伏特始终都没有完全理解他的发明背后复杂的电化学反应。在这一点上，他之后数以千计的先驱者们用尽毕生心血，也未能取得实质性的突破。

　　不过这些先驱者们的努力最终促成了Electrobat的问世。这辆重量1650磅，形似棺材的黑色汽车，其纤细的车轮上承载了一组费城的有轨电车使用的电池。在1895年的感恩节，这辆车在芝加哥的湖边闪亮登场。作为美国的第一场汽车比赛的参赛者，Electrobat表现出众。

　　尽管临近终点时它耗尽了能量，输给了一系列噪音巨大，黑烟滚滚的汽油车。裁判们依然对它表示了高度的赞许，并且为它颁发了一个单独的奖项。

　　尽管如此，当时依然有商人看到了电动汽车的前景。到了1900年，Electrobat进化成为了MarkXVII电动出租车。尽管这些出租车的电池重达一吨，但是这并不妨碍上百辆MarkXVII以20英里每小时的速度在曼哈顿的街道上来回穿梭。它们比马匹工作的时间更长，并且从来不会将粪便留在大街上。此外，这些车也给了那些已经习惯于坐在车厢里看着马屁股来回缓慢摇摆的人们带来的全新的刺激。

　　“每次看到这种车都感觉少了点什么，”《纽约新闻报（NewYorkJournal-American）》的专栏ChollyKnickerbocker评价道。“你仿佛坐在一辆巨大的手推车上，而有一股无形之力推动着你前进，同时还有一只无形之手在掌控方向。”

　　更重要的是，这些汽车能够产生利润。在20世纪初，有超过27家制造商在生产电动汽车。而创造这个市场的消费者，主要是上流社会的女性。她们不喜欢坐着由一连串爆炸驱动的汽油车，所到之处都留下滚滚烟尘，同时也不喜欢由带着护目镜的司机或者家里的男主人来负责驾驶。

　　这些电动汽车则提供了客厅一般的安静舒适与奢华，除了带有玻璃窗户的车门，车内还有雕刻的木质内饰以及水晶花瓶，甚至是露在外面的挡泥板，都用皮革包裹。此外，想开车出门的话，女性也不必与司机或者丈夫沟通。她们只要上车，按下按钮，就可以把车开走了。

　　丹佛的社交女王，玛格丽特?怀特黑德每逢电影的首映日，都会驾驶着她的电动汽车出席。“女性可以在开车时穿着她所拥有的最娇贵的衣服以及最精致的鞋子，”她解释说，“而到达目的地之后，她能够依旧一尘不染，发型也会和刚离开家时一模一样。”

　　电动汽车吸引女性消费者的地方，在于其结构简单，并且十分干净。由于活动部件相对较少，故障率也更低。厂商们也因此打出了相应的广告词：“它不需要耗费一点力气，控制起来简单轻巧，”曾经位于俄亥俄州哥伦布的哥伦布电动汽车公司（ColumbusElectric）在广告中这样宣传道。“这款车几乎可以满足一位精致的女性生活所需要的一切。”

　　在1903年，三辆汽油车成功横跨了美国大陆。由于路线中有很多地方难以通过，甚至根本不存在现成的道路。这些车不得不在途中由专门的修理工进行维修，并且安排火车为这些车运输了几百个备用零件。