人物生平
因谶辞官
李通家族世代以经商著名。李通的父亲李守，身长九尺，容貌与常人特别不同，为人严肃坚毅，居家如处官廷。李守开始时跟着刘歆办事，喜好天文历数和预言凶吉的图谶之学，担任新朝的宗卿师。李通担任五威将军从事，后来出任巫县县丞，有能干的名气。
新朝末年，百姓忧愁怨恨，李通曾听见父亲李守说过图谶上讲“刘氏复兴，李氏为辅”，心里经常想着这件事。因为家里很富足，是乡中第一，因此不想做官，就自动辞职回家。
举兵起事
地皇三年（公元22年），王常的下江兵和王匡的新市兵兴起，南阳为之骚动。李通的堂弟李轶，向来也很好事，就共同商议说：“现在四方扰乱，王莽政权眼看就要垮台，汉朝当兴起。南阳的刘氏宗室，只有刘演兄弟能泛爱并容纳群众，可以与他们共谋灭王莽兴汉朝的大事。”李通笑着说：“我的意见也是这样。”
等到刘秀避难在宛县，李通听说后就派李轶去迎接刘秀。刘秀初因李通是个士君子而相慕爱，所以前往答谢他。等到见了面，两人谈了很久，握手极为欢畅。李通就讲了全部谶文的事，刘秀开始大出意外，说不敢当。这时李守在长安，刘秀就暗中看着李通说：“既是这样，你父亲该怎么办呢？”李通说：“我已经有办法了。”因此向刘秀详细陈述他的计划。刘秀既已深知李通意向，就与李通相约结，定下谋议，计划在立秋那天趁都试骑士的机会，劫持前队大夫甄阜以及属正梁丘赐，因而号令大众宣布举事。就使刘秀与李轶回到舂陵，举兵相应。派堂兄的儿子李季去长安，把计划告诉李守。
李季在路上病死。李守暗中知道了，想逃亡回去。李守素与同乡人黄显相友善，黄显时为中郎将，听到消息，对李守说：“现在关门把守很严，你的形状相貌特别，你这样将往何处去？不如去朝廷请求自归。事情还没有发生，只要能脱身就可免祸。”李守听从他的话，即上书请求归死，奏章没有来得及上报，留在宫中。这时事情被发觉，李通得以逃脱，王莽知道后，就把李守逮捕入狱。黄显为李守求情说：“李守听说儿子犯了大罪，不敢逃亡回去，遵信守义，归命于你。我黄显情愿带着李守到东边去，晓谕他的儿子。如果他的儿子真的要造反，我就命令李守面向北方自刎，以谢大恩。”王莽同意。这时前队甄阜上书奏明李通起兵的状况，王莽大怒，准备杀掉李守，黄显为他争辩，于是李守、黄显一并被杀，连同李守在长安的家人也全部被杀。南阳方面也杀了李通的兄弟、宗族六十四人，都焚尸于宛县。
当时，汉兵已经大举集合。地皇四年（公元23年）正月，李通与刘秀、李轶相遇在棘阳，在泚水之战中击败并斩杀前队大夫甄阜、属正梁丘赐。
委以重任
更始元年（公元23年）二月，更始帝刘玄即位，任命李通为柱国大将军，封辅汉侯。
更始二年（公元24年）二月，刘玄迁都长安，任命李通为大将军，封西平王；李轶为舞阴王；李通堂弟李松为丞相。刘玄派李通持节返回镇守荆州，李通因此娶刘秀的妹妹刘伯姬（宁平公主）为妻。
建武元年（公元25年）六月，刘秀登基称帝，建立东汉政权，是为光武帝，征召李通任命他为卫尉。
建武二年（公元26年），光武帝封李通为固始侯，受任大司农。他的妻子刘伯姬进封为宁平长公主。光武帝每次出征讨伐四方，经常让李通留守京师，期间安抚民众、建造宫城、修筑学校。
建武五年（公元29年）春，取代王梁为前将军。
辞官引退
建武六年年（公元30年）夏天，李通率领破奸将军侯进、捕虏将军王霸等十营击败割据汉中的延岑。蜀（成家）帝公孙述派兵援救延岑，李通等与他们战于西城（汉中郡），击败蜀军，之后回师在顺阳（南阳郡）屯田。
建武七年（公元31年），当时天下大体平定，李通想避开荣誉宠信，以生病为由上书请求辞官引退。光武帝下诏命公卿群臣讨论，大司徒侯霸等说：“王莽篡汉，把天下搞乱。李通身怀伊尹、吕尚、萧何、曹参的谋略，建立宏图大业，扶助神灵，辅佐以成圣德。破家为国，忘身奉主，有扶危存亡的大义。功德最高，海内都有所闻知。李通以天下平定，谦让辞位。安定不能忘记危险，应令李通带职疗疾。想返回诸侯国，不可听从。”光武帝于是下诏让李通治疗疾病，按时工作。同年五月，光武帝任命李通为大司空。
备受恩宠
李通以平民倡导起事，帮助成就帝业，又因宁平长公主的缘故，受到光武帝的特别亲重。然而李通生性谦恭，常想避开权势。素有消渴症，自从担任宰相，就请病假不理政事，连年告病回乡，光武帝每次优待宠爱他。让他以公位回家疗养，李通再次固辞。两年后的建武十二年（公元36年）七月，光武就听从他呈上大司空印绶，特赐他以特进参与朝会。有关部门奏请封诸皇子，光武帝感激李通首倡大谋，即日封李通少子李雄为召陵侯。光武帝每次到南阳，经常派遣使者以太牢的礼仪来祭祀李守的墓冢。
建武十八年（公元42年），李通去世，谥号为恭。光武帝与皇后阴丽华亲自前临吊唁、送葬。李通死后，由其子李音继承固始侯爵位。
《后汉书·卷十五·李王邓来列传第五》有记载。
主要影响
东汉开国功臣，位列云台三十二人，但不在二十八将之列。李通家族世代以经商著名。李通的父亲李守，身长九尺，容貌与常人特别不同，为人严肃坚毅，居家如处官廷。李守开始时跟着刘歆办事，喜好天文历数和预言凶吉的图谶之学，担任新朝的宗卿师。李通担任五威将军从事，后来出任巫县县丞，有能干的名气。新朝末年，百姓忧愁怨恨，李通曾听见父亲李守说过图谶上讲“刘氏复兴，李氏为辅”，心里经常想着这件事。因为家里很富足，是乡中第一，因此不想做官，就自动辞职回家。
公元60年（永平三年），汉明帝怀念创立东汉中兴大业的功臣，于是在南宫云台画上二十八位将领的肖像，称为“云台二十八将”。邓禹、马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祐、任光、祭遵、李忠、景丹、万脩、盖延、邳彤、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆。后来又增加王常、李通、窦融、卓茂，共计三十二人。
历史评价
范晔《后汉书》：①“李通岂知夫所欲而未识以道者乎！夫天道性命，圣人难言之，况乃亿测微隐，猖狂无妄之福，污灭亲宗，以觖一切之功哉！昔蒙谷负书，不徇楚难；即墨用齐，义雪燕耻。彼之趣舍所立，其殆与通异乎？”。
②“李、邓豪赡，舍家从谶。少公虽孚，宗卿未验。王常知命，功惟帝念。款款君叔，斯言无玷。方献三捷，永坠一剑。”
人际关系
父亲：李守，宗卿师。
堂弟：李轶、李松、李泛。
妻子：刘伯姬，宁平长公主。
儿子：李音。
堂侄：李季，李通堂兄之子。
孙子：李定，李音之子。
曾孙：李黄，李定之子。
玄孙：李寿，李黄之子。
艺术形象
2014年电视剧《秀丽江山之长歌行》李卓霖饰演李通。
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王亚平