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遭遇敌人,植物也会报警(自然之谜)

    本报记者 杨金花
  
  日本京都大学的科学家经过多年研究发现,植物之间也有信息交流,一些植物在受到伤害时会释放出特殊的化学物质,以向周围的同伴发出警告,促使其他植物采取防御措施。
  让人感到惊奇的是,植物在被害虫啃咬与被剪刀修剪时发出的警告信息是不同的,而且收到警告信息的其他植物也会“见机行事”。
  科学家在实验室中让蛛螨啃咬利马豆的叶片,结果发现,被啃咬的利马豆会向空气中释放出特殊化学物质,激活邻近利马豆的某些基因,促使它们产生令蛛螨厌恶的气味,从而起到驱虫剂的作用。而且这些化学物质还可以引来蛛螨的天敌来对付蛛螨。
  但是当研究人员用剪刀修剪利马豆叶片,受伤的利马豆便释放出挥发性物质,这种物质有给伤口消毒、促使伤口尽快愈合的作用。就像人体能迅速闭合伤口一样,植物也能自我修复被砍伤的部位,以保护自己不受到微生物的入侵和防止其他昆虫趁机得到一顿免费的午餐。奇怪的是,邻近利马豆对受伤的利马豆释放出的挥发性物质却无动于衷,它们好像意识到发生了什么,但却没有采取防御性措施。当然,植物启动防御机制也要付出很大的代价,一些用来防卫的化合物具有很大的毒性,给植物自身也会带来伤害。
  科学家分析,害虫啃咬植物时,其唾液中的化合物可能会促使植物对同伴发出特殊警告。而剪刀不会带来什么特别的化学物质,因此受伤植物发出的警告信息也不同。
  科学家发现,许多植物都有攻击来犯者的“秘密武器”。一种产于南美洲的土豆释放出的挥发性物质使蚜虫不得不灰溜溜地逃走。好几种植物,包括利马豆在内都能释放吸引害虫天敌的物质。有关专家认为,植物的防御机制在植物的进化过程中起着很重要的作用。
  日本京都大学科学家的研究成果发表在最近出版的英国《自然》杂志上,该大学的高林纯示教授说,进一步了解植物的这类防御机制,可能有助于研究出更有效、更利于环保的杀虫剂。“也许我们可以生产出激活植物防御基因的化合物,或通过基因改造来控制植物的防御反应。”

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