2003年2月1日是美国航天史上悲惨的一天，也是人类太空探索史上十分壮烈的一天。世界上首架航天飞机———“哥伦比亚”号在返回地球降落途中支解坠毁，机上7名宇航员全部遇难，成为人类太空探索史上的英雄。空难的消息震惊了美国，也震惊了全世界。在来自全球各方反应中，有人对载人太空飞行提出质疑，对太空探索的未来充满担忧，出现了种种说法，如“美国航天飞机可能永久停飞”，“载人航天发展前途渺茫”……但是包括美国、中国等政府在内的更多的、更坚定的声音在说：继续实施载人航天计划，将人类太空探索进行到底！

探索太空为了人类的未来

探索太空是人类长久以来的梦想。毕竟人类赖以生存的地球资源有限，人类已经意识到：探索、开发和利用宇宙空间不仅有益于人类的今天，而且关系到人类的未来。自1957年苏联首次进入太空以来，人类空间探索事业得到迅猛发展，硕果累累，而且不断向宇宙深处挺进。人类的各种行星探测器几乎拜访过太阳系各大行星，甚至还飞出太阳系；各类人造卫星能够进行近地远距离通信和资源勘探，从事全球天气预报、导航和定位等，产生了巨大的经济、军事、社会和科技效益。在载人航天方面，人类更是有宏伟的憧憬。1981年“哥伦比亚”号航天飞机试飞成功以后，人类开始构建国际空间站，力图在太空特殊环境下进行宇宙高空探索和各种空间实验，以找寻人类进一步认识自然的有效手段；1969年“阿波罗”16号飞船载人登月后，人类就在构想未来适合人类居住的“月球城”、“火星城”……

“哥伦比亚”号为了科学献身

太空探索是一项为了人类未来的伟大事业，但同时它也是一项难度很大、非常复杂、风险很高的事业。继“挑战者”号航天飞机爆炸后，“哥伦比亚”号航天飞机失事再次提醒人们这一点。不少科学家认为，在人类征服太空40多年短暂的历程中，难免出现这样或那样的挫折。在哀思优秀宇航员与“哥伦比亚”号航天飞机的同时，需要本着科学的精神对待太空探索中遇到的一些挫折，应该找出事故原因，改进设计，不可因为暂时的挫折而停滞不前，使人类探索太空的伟业半途而废；也不可忽略事故原因而盲目冒进。“哥伦比亚”号宇航员的殉职，正如美国总统布什4日出席追悼仪式时所评价的那样，7名宇航员为了人类古老的理想而死，他们明知巨大的风险仍然“愉快地接受了任务”，他们牺牲在“科学发现的旅途上”。在此之前，美国航空航天局局长奥基夫也表示，“哥伦比亚”号航天飞机的事故必须彻底查明，使“我们纠正错误，保证它们永不再发生。”

太空探索需要严谨的科学态度

航天飞机失事教训还再次告诫人们：从事太空探索必须要有严谨认真的科学态度。毕竟，太空探索是一项高度综合性的工程，它不仅是许多现代科学技术的集成，而且涉及气候、环境等诸多因素。任何一个环节，哪怕一个小疏忽，均可能酿成大祸。记得，“挑战者”号航天飞机由于寒冷的天气影响助推火箭垫圈，最终导致右侧火箭爆炸。几年前也曾出现由于计量单位换算错误导致造价几十亿美元的探测器失踪的事故。关于“哥伦比亚”号航天飞机空难的原因，目前美国正在兵分四路进行紧锣密鼓的全面调查。在收集航天飞机碎片的同时，初步的调查焦点为航天飞机耐热保护层可能发生的故障，现在还不能断定升空时助推系统上脱落的50厘米长绝缘体就是悲剧的祸首。此外，航天飞机的结构问题，以及近年来的预算缩减对航天事业的影响等等这些均在全面调查的范围之内。

空难事件呼吁加强国际空间技术合作

“哥伦比亚”号航天飞机空难再次凸显空间国际技术合作的重要性。“哥伦比亚”号失事后，美国航天飞机暂时停飞，由俄罗斯“进步 M－4”飞船补缺给建设中的国际空间站运送补给品。国际站虽然近期没有危机，但如果没有美俄空间合作的话，空间站以及驻守在上面的宇航员们的前途将不堪设想。此间观察家认为，“哥伦比亚”号事件后，美国将会更加重视载人航天的国际合作。除了美俄以外，中国、印度、日本等新兴航天大国也有意加入载人航天事业。“哥伦比亚”号失事后，这些国家均表示，将调整和完善各自的航天计划，继续走载人航天之路。同时，各国的航天专家也在纷纷帮助分析事故原因。不少有识之士认为，今后一段时间内，各国除了自身奋发，进行空间技术科研外，若更多开展一些技术合作的话，那么在人类征服太空的历程中，就会呈现前赴后继的“和平竞争”的景象，未来人类探索空间的安全保障则会更多一些，进程也将大大加快。可以慰藉“哥伦比亚”号宇航员的是，在世界各国的合作努力下，本着科学的精神和态度，人类未来一定能将他们未尽的事业——开发太空的伟业进行到底。

科技日报 2003年2月9日

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