五十年前，尼尔·阿姆斯特朗初次登上月球曾引起世人惊叹。而今，随着开发成本不断下降、新技术不断涌现，加之世界各国充满雄心壮志，并且新一代的企业家也纷纷承诺将大胆地开发太空，未来五十年，人类势必迎来太空探索的新时代。
几乎可以肯定的是，太空探索很快会催生出太空旅游业。而从长远来看，人类探索太空还有可能带动太空矿产开采甚至是公共交通的发展。太空将变得更像是地球的延伸，并成为各公司和私人的舞台，而不仅仅是只有政府参与。
迄今为止，太空开发一直侧重于低轨道通信和卫星导航。不过，目前各国正在推动人类超越过去的发展框架。中国计划在2035年之前将人们送上月球。美国政府则希望美国人能够在2024年重返月球。而成本不断下降也使这些登月计划在实施过程中变得更实惠。当年阿波罗登月计划花费相当于现在的数千亿美元，而今，人们花费几百亿美元就可登月。
如今私营公司也开始参与太空探索。据统计，在美国，1958年至2009年间，几乎所有太空探索费用都来自国家机构，主要出自美国宇航局和五角大楼。而在过去十年，用于太空探索的私人投资年均增加了20亿美元，在太空探索总投资中占比达15%，并且这一占比还会进一步增加。去年，马斯克的火箭公司——太空探索技术公司成功发射了21枚卫星，价值达330亿美元。而亚马逊创始人、世界首富杰夫·贝索斯每年出售该公司10亿美元的股份，用以支付其太空投资公司——蓝色起源。维珍银河公司则计划于今年上市，其估值达15亿美元。
目前在太空探索方面存在两种新的商业模式：第一种是侧重于在低轨道发射和维护大量通信卫星的大众化商业模式，第二种则是开发富人太空旅游市场的小众模式。维珍公司及蓝色起源公司明年都有可能搭载游客在亚轨道上飞行，让游客体验失重的快感，并在空中浏览地球的弯曲边缘。维珍公司声称，从2022年起，它将每年运送近千名富有的探险家开启太空探险之旅。马斯克的太空探索技术公司更是在开发一种可重复使用的“星际飞船”，据称，该飞船较比《星球大战》中的“千年隼”号飞船更为强大。日本时尚大亨前泽友作此前已经为乘坐“星际飞船”环游月球周边支付了首期款项，他打算最早能在2023年带上一群艺术家一起到太空旅行。
根据瑞银集团的数据，目前兴起的这股太空探索热潮，可能会使航天业的年收入在2030年翻一番，达到8000亿美元。在未来，开发太空还可能重塑人类的生活方式。马斯克希望将定居者派往火星。身为世界首富的贝索斯则希望在阿姆斯特朗登月百年纪念到来之前，能有数百万人在太空站谋生。（石璐）
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