恐龙灭绝是科学家难解的世纪之谜，许多科学家推测，宇宙物质多次撞击地球是导致恐龙灭亡的原因。然而，美国一支科研小组却认为，单次小行星撞击地球才是真正诱因。

　　●发现

　　科学家26年前发现罕见化学元素铱在白垩纪时代已存在于地球，而铱是小行星常见的化学组成元素，这让科学家推测白垩纪时小行星撞击地球，把铱带到地球。后来，科学家鉴定出在墨西哥尤卡坦半岛发现的直径约180千米的奇克鲁伯陨石坑也形成于白垩纪，这让科学家认为，陨石坑就是小行星撞击地球的产物。

　　研究人员为取证，在距离尤卡坦半岛撞击点约2800英里（4500千米）的大西洋水面下的德梅拉拉海丘钻出5块沉积岩样本进行分析。

　　研究人员说，仅在距今约6500万年的岩层中存在与撞击相关的物质，这些物质在年份更长和较轻的岩层中均不存在。这说明小行星撞击地球事件仅发生过一次。

　　●解释

　　对于小行星撞击地球如何造成恐龙灭绝，科学家做了如下解释。

　　小行星快速砸入地球造成地球环境剧变，巨大撞击力把大量岩石和尘土抛入空中，大地发生地震，海洋发生海啸，火山喷发频繁，多处森林被大火吞噬。

　　尘土飘浮空中数十载，使大地难以接受充足的阳光照射，植物数量因此锐减，造成食物链从底层崩溃。与此同时，阳光照射减弱使地球日益寒冷，导致动植物生存环境面临极大挑战。已经主宰地球1．6亿年的恐龙适应不了环境的改变，遭到自然淘汰。

　　（新华社供本报特稿）

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