但是，祁阳戏没有在《九歌》产生的时代形成，中国戏曲的艺术形态也没有在《九歌》的时代产生。《九歌》中缺少一个构成戏剧的重要因素，就是亚里士多德说的戏剧必须要有一个一定长度的故事。而《九歌》中的故事都是不能构成戏剧的小故事。祁阳戏为楚南戏，楚南在战国时有重淫祀、献歌舞的歌舞戏雏形《九歌》，经秦、汉、三国、晋、隋、唐、五代不断创造、吸收、积累、发展，渐渐地向戏曲的形成靠近。直到根据古印度和尚目连救母的故事形成的《目连救母》杂剧在北宋汴梁的构肆“观者增倍”后不久，于北宋末年，楚南之地永州之野的真正楚南戏祁阳戏才随之诞生了。

　　祁阳戏的诞生与勃兴同北宋宣和年间皇家著名杂剧演员、徽宗的伶官焦德侯爷和北宋宗留守部下、曾是戏班中的角王春这两位祁阳人的贡献有着很重大的联系。可以通过想象来进入祁阳戏，站在戏台下，从戏台的这一头看过去，看到戏台的那一头，甚至看得更远，便会看到这些戏台背后昔日的繁荣景象，看到那景象中影影绰绰的人群：清乾隆元年丙辰寒食节，湖南新喜堂班在福建宁化县田池氏祠堂内戏台演出；清道光年间，湖南艺人玉洪官先后到广西宾州、南宁等地献艺授徒，创办戏班；清咸丰二年祁阳创办的胜利班洪字科，为现今知道有班名科名和学徒的第一个科班，出科的名演员有段洪达、刘洪喜、谢洪春、胡洪贵，名乐师刘洪运等；清同治末年祁剧艺人张永发、邓如鹊、谭斋公等应当时任赣州总兵何明亮邀请到赣州演出，戏班在赣州活动三十余年；清光绪二年，左宗棠任陕甘总督兼新疆巡抚时，所部多湖湘子弟，其部将刘锦堂属下统制魏光豪带去一个祁阳班，为驻军及当地群众演出；民国二十三年，刘守鹤撰《祁阳戏》专论，分“祁阳戏的起源”、“祁阳戏的行当”、“祁阳戏的班子及班规”、“祁阳戏的行箱”、“祁阳戏的脸谱服饰”五个部分，对祁阳戏进行较全面的探讨、论述；1960年3月，湖南省组织祁剧艺术团赴京汇报演出，在怀仁堂为中央首长演出《闹严府》，周恩来总理接见了全体演职员；1965年7月，祁剧《送粮》在参加中国共产党中央中南局举行的中南区戏剧观摩演出后，由珠江电影制片厂拍成戏曲片；2001年11月，祁阳祁剧团的二十多名演员赴北京由中央电视台抢救性拍摄和播放了四期一百五十分钟祁剧节目。

　　透过祁剧这些勃兴的经历，回想起了上个世纪八十年代由欧阳友徽先生编写，祁阳祁剧团排演，唐国华主演的六本演出本由湖南电视台拍成十二本电视剧的祁剧《孟丽君》长盛不衰的情景：这个剧目在笔者所处的乡村剧院也演出过，小旦丝丝入扣，百肠回转，剧中演员唱腔令乡亲抚掌叫绝，那唱腔穿过繁茂而荒凉的院落，穿过婆娑的树影，缓缓地揉搓着乡亲们的心，在那曲调平板、沉静、悠长的叙述中，一种苦难是那样饱满开阔地散漫着，既无源头可寻，也无尽头可以企盼，一个声部搀扶、鼓励、抚慰着另一个声部，迟疑却又勇往直前地向着难分难解的苦难跋涉而去，只有声带中那不易觉察的轻颤，如盲人对前路战战兢兢的摸索，透露出被永恒的黑夜所覆盖的生命的质地，回想到这里，笔者的心仍被那时的激情拍打着。

　　祁阳戏还将走多远呢？

　　(田人，中国作家协会会员，湖南省诗歌学会永州分会会长)