科技进步是人类社会进步的一大推力。仔细回顾历史可以发现，无数种先进工具的发明创造，正是因为人们的“方便”诉求，比如代替手洗衣服而出现的洗衣机，代替步行而出现的汽车等等。但是，所谓的“方便”在现代社会早已经不再是字面概念，而是更多体现了大众对于轻松惬意、便捷高效的生活方式的追求，把节省出的更多的时间和精力，投入到自己更感兴趣、可以增加自身价值的事情上。

　　洗衣服一直是个力气活儿，要想将衣服洗干净，需要水、表面活性剂然后搅动。灰尘粘在纤维上，用水可以冲洗掉泥土等简单的污渍，但如果是衣领上的顽固黄渍，则需要用表面活性剂去对付它。表面活性剂是一种化合物，它的分子有点像极微的磁粒。这种“磁粒”分子的一极吸引灰尘，另一极被水吸引。喜尘的一极吸住衣物的油液，喜水的一极使油从棉织物上松开，并使之悬浮起来，然后使劲一搓，灰尘、油液就被洗掉了。

　　但是无论是用捣衣杵还是用手搓，都没有解放双手。有没有省力气的洗衣方式呢？有。在大海中航行时，水手们有个洗衣服的“小窍门”，他们把脏衣物塞进一个布包中，用绳子一端系在船上，布包则扔进大海中，航行途中利用海水持续地搅动、拍打，衣服也能洗得干干净净。受到“大海洗衣”方式的启发，有人发明了一种洗衣装置，通过一个由轮子和圆筒组成的装置去挤压水流，模仿大海洗衣的效果，这个装置就是现代洗衣机械的雏形。

　　1858年，美国人汉密尔顿·史密斯发明了首台洗衣机，它的主要部件就是一只圆木桶，桶内装有一根带有桨状叶子的直轴，通过手动摇动和它相连的曲柄转动轴来洗涤衣物。随后，木制手摇洗衣机、水力洗衣机、内燃机洗衣机也相继出现。不过这些洗衣机由于使用费力且损伤衣物而无法普及，直至发电机的出现。

　　1911年，世界上第一台电动洗衣机诞生了。美国人费希尔于芝加哥制成的电动洗衣机是由一种小型发电机供电，利用一个转动的大桶，把衣服和肥皂放在里面清洗，更加精巧实用。

　　如今市场上搅拌式洗衣机、波轮式洗衣机和滚筒式洗衣机“三分天下”的局面初步形成。搅拌式洗衣机应用搅拌原理来洗净衣服；波轮式洗衣机以底部波轮的快速转动产生强劲水流为动力，通过衣物、水流、筒壁之间的相互摩擦而去污；滚筒式洗衣机的洗涤原理是通过内筒顺时针和逆时针转动，带动衣物和水上下运动，使洗涤剂充分渗透到衣物内部，并通过挤压、拍打式运动和上方喷淋水流来洗净衣物。